Coliche del neonato e osteopatia: cosa dice davvero la ricerca

Sono le sei di sera, il bambino piange da un’ora, lo avete cullato, allattato, cambiato, portato in braccio per tutta la casa. Niente. Molti genitori arrivano in studio dopo settimane così, stanchi e con una domanda semplice: “L’osteopatia può aiutarci?”.

Merita una risposta onesta. In questo articolo ho raccolto cosa dicono gli studi scientifici sulle coliche e sull’osteopatia: cosa sappiamo, cosa non sappiamo ancora, e come lavoro io con i più piccoli.

Cosa sono le coliche

Le coliche sono periodi di pianto, agitazione e irritabilità che si ripetono, durano a lungo, compaiono senza una causa evidente e che i genitori non riescono né a prevenire né a calmare. Per parlare di coliche il bambino deve avere meno di 5 mesi e, per il resto, stare bene: cresce, non ha febbre, non ha segni di malattia (sono i criteri internazionali Rome IV).

Qualche dato per inquadrarle:

• riguardano circa un bambino su cinque;
• sono più frequenti nelle prime 6 settimane e il pianto si concentra spesso verso sera;
• passano da sole, di solito entro i 3-4 mesi;
• la causa non è ancora chiara: si studiano l’intestino ancora immaturo, il microbiota, la sensibilità al dolore e lo stress dell’ambiente.

Il fatto che passino da sole è importante, e ci torniamo tra poco: qualsiasi cosa si faccia nel frattempo, il bambino tende comunque a migliorare.

Cosa dicono gli studi sull’osteopatia e sulla terapia manuale

Il dato incoraggiante

Le revisioni che hanno messo insieme gli studi sulla terapia manuale (osteopatia, chiropratica, terapia craniosacrale) stimano circa un’ora di pianto in meno al giorno nei bambini trattati rispetto a quelli non trattati (Cochrane 2012: −1,2 ore; Carnes 2018: −1,27 ore). Per un genitore esausto, un’ora non è poco.

Il dato che fa riflettere

Nella maggior parte di questi studi, però, a misurare il pianto sono gli stessi genitori, con un diario, sapendo se il figlio è stato trattato oppure no. Quando i ricercatori hanno guardato solo gli studi in cui i genitori non sapevano se il bambino aveva ricevuto il trattamento, la differenza si è dimezzata (circa mezz’ora) e non era più statisticamente significativa.

Non vuol dire che i genitori “si inventino” i miglioramenti. Vuol dire che le aspettative, la speranza e la sensazione di essere finalmente seguiti cambiano il modo in cui viviamo e raccontiamo il pianto. Nelle coliche questo effetto è molto forte: si stima che con qualsiasi intervento, anche senza un’azione specifica, i genitori riferiscano un miglioramento fino a una volta su due.

Lo studio spagnolo del 2023

Uno degli studi più interessanti degli ultimi anni è stato fatto in Spagna su 84 bambini con meno di 2 mesi (Martínez-Lentisco 2023). È uno studio ben costruito, perché:

• tutti i genitori hanno ricevuto gli stessi consigli su posizioni, alimentazione e gestione delle crisi;
• metà dei bambini ha ricevuto due sedute di osteopatia, l’altra metà un semplice contatto delle mani senza tecniche;
• i genitori, presenti nella stanza, non sapevano a quale gruppo apparteneva il loro bambino.

Risultato: nei bambini trattati il pianto e il rigurgito sono migliorati più in fretta nelle prime 2-3 settimane, senza effetti avversi riportati. La gravità complessiva delle coliche e il sonno, però, non erano diversi tra i due gruppi, e le differenze erano al limite della significatività statistica.

È un risultato prudentemente positivo, non la prova che “l’osteopatia guarisce le coliche”.

Gli altri studi recenti

• Germania, 2025 (Schwerla, 103 bambini): dopo tre sedute di osteopatia lo stress dei genitori è sceso di circa 3,5 punti su una scala da 0 a 10, e anche il pianto è migliorato. Il gruppo di confronto però era in lista d’attesa e i genitori sapevano chi era stato trattato.
• Finlandia, 2025 (Hannula, 144 bambini): osteopatia, riflessologia e semplice tocco affettuoso sono stati confrontati con le cure abituali. Nessuna differenza misurabile su pianto e sonno, anche se i genitori percepivano l’osteopatia come utile.

In sintesi

C’è un segnale di possibile beneficio, piccolo e a breve termine. Le prove però sono di qualità bassa, e più gli studi sono rigorosi, più l’effetto si riduce. Per questo le linee guida pediatriche non raccomandano la terapia manuale per le coliche e indicano come base della gestione la rassicurazione e il sostegno ai genitori.

È sicura?

Con le tecniche dolci, sì: i dati disponibili indicano circa 7 effetti lievi ogni 1.000 bambini trattati, come un po’ di pianto o di irritabilità in più dopo la seduta. I casi gravi descritti nella letteratura sono rari e legati soprattutto a manipolazioni ad alta velocità (il classico “crack”) o a problemi di salute non riconosciuti in tempo. Ne ho parlato nell’articolo sulle manipolazioni HVLA nei neonati.

Il rischio più concreto, quindi, non è la tecnica in sé: è scambiare per coliche qualcosa che coliche non è.

Quando non è “solo colica”: chiamate il pediatra

Meno di 5 bambini su 100 con pianto eccessivo hanno una causa medica alla base, ma è proprio quella che non bisogna perdere. Sentite il pediatra prima di qualsiasi altro trattamento se il bambino:

• ha la febbre;
• è spento, poco reattivo, diverso dal solito;
• ha la pancia gonfia o tesa;
• non cresce o fa fatica a mangiare;
• sembra malato anche fuori dalle crisi di pianto.

E c’è un altro segnale, che riguarda voi: se vi sentite allo stremo, chiedete aiuto. Il pianto continuo è una delle esperienze più difficili per un genitore. Se sentite di perdere la pazienza, mettete il bambino al sicuro nella culla, uscite dalla stanza qualche minuto e chiamate qualcuno. Non scuotete mai un neonato.

Come lavoro io con i bambini con le coliche

Dopo aver letto questi studi, il mio approccio è questo:

1. Prima di tutto il pediatra. Lavoro con bambini già visitati, in cui sono state escluse altre cause.
2. Solo tecniche dolci, lente e senza spinta. Nessuna manipolazione ad alta velocità.
3. Tempo per i genitori. Una parte importante della seduta è per voi: come tenere il bambino, come gestire le crisi serali, cosa aspettarsi nelle settimane successive. È ciò che gli studi indicano come più utile, e forse è anche il motivo per cui lo stress dei genitori si riduce.
4. Promesse realistiche. Non vi dirò che l’osteopatia guarisce le coliche. Vi dirò che può essere un sostegno, sicuro, in un periodo difficile che comunque passerà.

Domande frequenti

Quante sedute servono? Negli studi si usano da 1 a 3 sedute, a distanza di una o due settimane. Se dopo due sedute non vedete nessun cambiamento, ne parliamo apertamente.

A che età si può fare? Le tecniche dolci si possono usare fin dalle prime settimane, dopo la visita del pediatra.

L’osteopatia sostituisce il pediatra? No. Viene dopo la visita pediatrica e la affianca, non la sostituisce.

Fonti principali (PubMed): Dobson, Cochrane Database Syst Rev 2012 · Carnes, BMJ Open 2018 · Martínez-Lentisco, Healthcare 2023 · Schwerla, BMC Pediatr 2025 · Hannula, J Pediatr Nurs 2025 · Cabanillas-Barea, Acta Paediatr 2023 · Gross (IFOMPT/IOPTP), J Man Manip Ther 2024 · Zeevenhooven, Nat Rev Gastroenterol Hepatol 2018 · Zeevenhooven, Pediatr Gastroenterol Hepatol Nutr 2017 (criteri Rome IV) · Daelemans, F1000Research 2018 · Vohra, Pediatrics 2007.