Sono le sei di sera, il bambino piange da un’ora, lo avete cullato, allattato, cambiato, portato in braccio per tutta la casa. Niente. Molti genitori arrivano in studio dopo settimane così, stanchi e con una domanda semplice: “L’osteopatia può aiutarci?”.

Merita una risposta onesta. In questo articolo ho raccolto cosa dicono gli studi scientifici sulle coliche e sull’osteopatia: cosa sappiamo, cosa non sappiamo ancora, e come lavoro io con i più piccoli.

Cosa sono le coliche

Le coliche sono periodi di pianto, agitazione e irritabilità che si ripetono, durano a lungo, compaiono senza una causa evidente e che i genitori non riescono né a prevenire né a calmare. Per parlare di coliche il bambino deve avere meno di 5 mesi e, per il resto, stare bene: cresce, non ha febbre, non ha segni di malattia (sono i criteri internazionali Rome IV).

Qualche dato per inquadrarle:

• riguardano circa un bambino su cinque;
• sono più frequenti nelle prime 6 settimane e il pianto si concentra spesso verso sera;
• passano da sole, di solito entro i 3-4 mesi;
• la causa non è ancora chiara: si studiano l’intestino ancora immaturo, il microbiota, la sensibilità al dolore e lo stress dell’ambiente.

Il fatto che passino da sole è importante, e ci torniamo tra poco: qualsiasi cosa si faccia nel frattempo, il bambino tende comunque a migliorare.

Cosa dicono gli studi sull’osteopatia e sulla terapia manuale

Il dato incoraggiante

Le revisioni che hanno messo insieme gli studi sulla terapia manuale (osteopatia, chiropratica, terapia craniosacrale) stimano circa un’ora di pianto in meno al giorno nei bambini trattati rispetto a quelli non trattati (Cochrane 2012: −1,2 ore; Carnes 2018: −1,27 ore). Per un genitore esausto, un’ora non è poco.

Il dato che fa riflettere

Nella maggior parte di questi studi, però, a misurare il pianto sono gli stessi genitori, con un diario, sapendo se il figlio è stato trattato oppure no. Quando i ricercatori hanno guardato solo gli studi in cui i genitori non sapevano se il bambino aveva ricevuto il trattamento, la differenza si è dimezzata (circa mezz’ora) e non era più statisticamente significativa.

Non vuol dire che i genitori “si inventino” i miglioramenti. Vuol dire che le aspettative, la speranza e la sensazione di essere finalmente seguiti cambiano il modo in cui viviamo e raccontiamo il pianto. Nelle coliche questo effetto è molto forte: si stima che con qualsiasi intervento, anche senza un’azione specifica, i genitori riferiscano un miglioramento fino a una volta su due.

Lo studio spagnolo del 2023

Uno degli studi più interessanti degli ultimi anni è stato fatto in Spagna su 84 bambini con meno di 2 mesi (Martínez-Lentisco 2023). È uno studio ben costruito, perché:

• tutti i genitori hanno ricevuto gli stessi consigli su posizioni, alimentazione e gestione delle crisi;
• metà dei bambini ha ricevuto due sedute di osteopatia, l’altra metà un semplice contatto delle mani senza tecniche;
• i genitori, presenti nella stanza, non sapevano a quale gruppo apparteneva il loro bambino.

Risultato: nei bambini trattati il pianto e il rigurgito sono migliorati più in fretta nelle prime 2-3 settimane, senza effetti avversi riportati. La gravità complessiva delle coliche e il sonno, però, non erano diversi tra i due gruppi, e le differenze erano al limite della significatività statistica.

È un risultato prudentemente positivo, non la prova che “l’osteopatia guarisce le coliche”.

Gli altri studi recenti

• Germania, 2025 (Schwerla, 103 bambini): dopo tre sedute di osteopatia lo stress dei genitori è sceso di circa 3,5 punti su una scala da 0 a 10, e anche il pianto è migliorato. Il gruppo di confronto però era in lista d’attesa e i genitori sapevano chi era stato trattato.
• Finlandia, 2025 (Hannula, 144 bambini): osteopatia, riflessologia e semplice tocco affettuoso sono stati confrontati con le cure abituali. Nessuna differenza misurabile su pianto e sonno, anche se i genitori percepivano l’osteopatia come utile.

In sintesi

C’è un segnale di possibile beneficio, piccolo e a breve termine. Le prove però sono di qualità bassa, e più gli studi sono rigorosi, più l’effetto si riduce. Per questo le linee guida pediatriche non raccomandano la terapia manuale per le coliche e indicano come base della gestione la rassicurazione e il sostegno ai genitori.

È sicura?

Con le tecniche dolci, sì: i dati disponibili indicano circa 7 effetti lievi ogni 1.000 bambini trattati, come un po’ di pianto o di irritabilità in più dopo la seduta. I casi gravi descritti nella letteratura sono rari e legati soprattutto a manipolazioni ad alta velocità (il classico “crack”) o a problemi di salute non riconosciuti in tempo. Ne ho parlato nell’articolo sulle manipolazioni HVLA nei neonati.

Il rischio più concreto, quindi, non è la tecnica in sé: è scambiare per coliche qualcosa che coliche non è.

Quando non è “solo colica”: chiamate il pediatra

Meno di 5 bambini su 100 con pianto eccessivo hanno una causa medica alla base, ma è proprio quella che non bisogna perdere. Sentite il pediatra prima di qualsiasi altro trattamento se il bambino:

• ha la febbre;
• è spento, poco reattivo, diverso dal solito;
• ha la pancia gonfia o tesa;
• non cresce o fa fatica a mangiare;
• sembra malato anche fuori dalle crisi di pianto.

E c’è un altro segnale, che riguarda voi: se vi sentite allo stremo, chiedete aiuto. Il pianto continuo è una delle esperienze più difficili per un genitore. Se sentite di perdere la pazienza, mettete il bambino al sicuro nella culla, uscite dalla stanza qualche minuto e chiamate qualcuno. Non scuotete mai un neonato.

Come lavoro io con i bambini con le coliche

Dopo aver letto questi studi, il mio approccio è questo:

1. Prima di tutto il pediatra. Lavoro con bambini già visitati, in cui sono state escluse altre cause.
2. Solo tecniche dolci, lente e senza spinta. Nessuna manipolazione ad alta velocità.
3. Tempo per i genitori. Una parte importante della seduta è per voi: come tenere il bambino, come gestire le crisi serali, cosa aspettarsi nelle settimane successive. È ciò che gli studi indicano come più utile, e forse è anche il motivo per cui lo stress dei genitori si riduce.
4. Promesse realistiche. Non vi dirò che l’osteopatia guarisce le coliche. Vi dirò che può essere un sostegno, sicuro, in un periodo difficile che comunque passerà.

Domande frequenti

Quante sedute servono? Negli studi si usano da 1 a 3 sedute, a distanza di una o due settimane. Se dopo due sedute non vedete nessun cambiamento, ne parliamo apertamente.

A che età si può fare? Le tecniche dolci si possono usare fin dalle prime settimane, dopo la visita del pediatra.

L’osteopatia sostituisce il pediatra? No. Viene dopo la visita pediatrica e la affianca, non la sostituisce.

Fonti principali (PubMed): Dobson, Cochrane Database Syst Rev 2012 · Carnes, BMJ Open 2018 · Martínez-Lentisco, Healthcare 2023 · Schwerla, BMC Pediatr 2025 · Hannula, J Pediatr Nurs 2025 · Cabanillas-Barea, Acta Paediatr 2023 · Gross (IFOMPT/IOPTP), J Man Manip Ther 2024 · Zeevenhooven, Nat Rev Gastroenterol Hepatol 2018 · Zeevenhooven, Pediatr Gastroenterol Hepatol Nutr 2017 (criteri Rome IV) · Daelemans, F1000Research 2018 · Vohra, Pediatrics 2007.

Hai mai sentito dire che “il meteo fa salire il dolore” nelle articolazioni, nella schiena, nella spalla o nelle mani? Oppure che il freddo e l’umidità peggiorano il mal di testa o i crampi mestruali?

È una sensazione molto frequente, spesso quasi viscerale, ma la letteratura scientifica degli ultimi anni sta suggerendo un quadro più complesso di quanto il semplice “fa freddo quindi mi fa più male” possa spiegare. In questo articolo vedremo cosa accade davvero quando il dolore persiste, il corpo diventa più reattivo e il clima sembra avere un’influenza sproporzionata sui sintomi.

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Il meteo influenza il dolore? Realtà e mito

Negli ultimi anni, diversi studi hanno cercato di rispondere a una domanda precisa: il meteo è un fattore di rischio per l’insorgenza di dolore articolare, lombalgia, ginocchio o anca? In particolare, una meta‑analisi recente che ha raccolto dati internazionali mostra che:

• Per artrite reumatoide, lombalgia, artrosi di ginocchio o anca non emerge un aumento reale del rischio di nuovo episodio o “flare” legato a temperatura, umidità, pressione barometrica o pioggia.
• In altre parole: il meteo non è la causa di questi dolori, anche se può modulare la loro intensità.
• Una eccezione importante è la gotta, dove temperature alte unite a bassa umidità aumentano il rischio di attacco, probabilmente per via di disidratazione e aumento dell’urato.

Ciò significa che quando il paziente dice “con il freddo mi viene mal di schiena”, spesso non è il freddo a “creare” il problema, ma a rendere più vivida una sensazione già presente.

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Quando il dolore cambia “marcia”: central sensitization e allodinia

Per capire cosa accade in questi casi, bisogna spostare l’attenzione dalla sola articolazione o dal solo muscolo al sistema nervoso nel suo complesso. In molte situazioni di dolore cronico si parla di central sensitization, cioè di una ipersensibilizzazione centrale del sistema nervoso.

Cosa significa “central sensitization”?

• Il cervello e il midollo spinale diventano più “reattivi”: rispondono di più agli stessi stimoli e abbassano la soglia oltre la quale percepiamo dolore.
• Questo può portare a:
  • Iperalgesia: il dolore è più intenso di quanto ci si aspetterebbe dallo stimolo.
  • Allodinia: stimoli che normalmente non sono dolorosi, come il tocco leggero di un maglione o la pressione del cuscino, vengono percepiti come fastidiosi o dolorosi.

In molti casi, il dolore cronico non è più direttamente correlato a un danno tissutale in atto, ma a una disfunzione di regolazione del sistema nervoso: il corpo resta in uno stato di “allarme permanente”.

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Meteo, emozioni, ambiente… e il corpo “che esagera”

In presenza di sensibilizzazione centrale, il sistema nervoso diventa più reattivo anche agli input esterni innocui:

• Freddo, umidità, vento, cambi di pressione possono essere interpretati come “minacciosi”, anche se non danneggiano i tessuti.
• Questo porta il paziente a sentirsi più rigido, più doloroso, con una maggiore percezione di “peso” sulle articolazioni, quasi fossero più “fragili” del dovuto.

Allo stesso modo, lo stress, la stanchezza, il sonno scarso o l’ansia possono aumentare questa sensibilità: il corpo non fa “più attenzione” al dolore, lo amplifica perché è in costante stato di ipervigilanza.

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Come la terapia manuale osteopatica può aiutare

La terapia manuale osteopatica non “guarisce” la central sensitization, ma, se usata con criterio, può svolgere un ruolo importante nel ridurre l’eccessiva reattività del sistema nervoso.

In che modo?

• Modulazione del sistema nervoso: tecniche dolci, mobilizzazioni, lavoro sul diaframma e sulla respirazione contribuiscono a ridurre l’attivazione del sistema ortosimpatico e ad aumentare il tono parasimpatico, favorendo uno stato più “rilassato” e meno reattivo al dolore.
• Ridefinizione della percezione del tocco e del movimento: lavorando con carichi progressivi, non dolorosi il corpo impara che il tocco manuale e il movimento non sono necessariamente dannosi, riducendo gradualmente fenomeni di allodinia e iperalgesia.
• Riduzione del circolo “danno‑paura‑dolore”: spiegare cos’è il dolore, come reagisce il sistema nervoso, come il meteo e lo stress lo modulano, aiuta a togliere il carico emotivo dal sintomo, cambiando il modo in cui il paziente lo vive e lo interpreta.

L’osteopatia, quando integrata con educazione al dolore, esercizio graduato e gestione del sonno e dello stress, diventa quindi uno strumento per “abbassare il volume” del sistema nervoso, più che un semplice tentativo di “sbloccare” una vertebra o un muscolo.

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Cosa può fare il paziente nella vita quotidiana

Di seguito alcuni spunti pratici, che puoi condividere con i tuoi lettori:

• Non demonizzare il meteo: il freddo non “danneggia” le articolazioni, ma può rendere il sistema nervoso più reattivo.
• Proteggersi senza immobilizzarsi: vestirsi a strati, usare collari, cinture, guantini o calze di supporto non per paura di muoversi, ma per aumentare il comfort e ridurre la sensibilità al freddo e al vento.
• Mantenere il movimento: il corpo “impara” che il movimento non è dannoso. Esercizio regolare, graduato e adattato alle proprie condizioni è uno dei migliori modulatori della sensibilizzazione centrale.
• Gestire sonno, stress e respirazione: un sistema nervoso meno sotto stress è meno propenso a interpretare tutto come “minaccia”. Tecniche di respirazione, mindfulness o semplice rilassamento consapevole possono fare la differenza.
• Comunicare con il terapeuta: se il tocco è percepito come doloroso, è fondamentale comunicarlo; il trattamento manuale va adattato in base alla soglia individuale di reazione, non imposto “a forza”.

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Riassumendo

• Il meteo, in sé, non è un fattore di rischio per l’insorgenza di artrosi, lombalgia, ginocchio o anca, ma può modulare l’intensità del dolore già presente, soprattutto in chi ha una sensibilizzazione centrale.
• La central sensitization e l’allodinia spiegano perché alcune persone vivono il dolore in modo sproporzionato rispetto al danno tissutale.
• La terapia manuale osteopatica, integrata con educazione al dolore, esercizio e gestione del carico psicologico, può aiutare il sistema nervoso a “ritrovare una soglia più fisiologica”, rendendo il dolore meno invasivo e il movimento più sicuro.

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Se invece vuoi approfondire di seguito i link delle fonti:

• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38279393/
• https://neurologiaitaliana.it/2023/il-dolore-nociplastico-da-patologia-sine-materia-a-disfunzione-del-sistema-nervoso/
• https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12652110/

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